Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di vertice del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche sollevate dalle sue dichiarazioni seguite alla sentenza che ha riconosciuto il club colpevole di tutte le accuse relative alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il passato di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà del City, di matrice abu dhabiana. La leader dei conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street renda noti tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e farò”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò pubblico con chiarezza tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, nel 2021.”
Inizialmente il primo ministro aveva affermato che sarebbe “davvero preoccupato” qualora i proprietari del City decidessero di vendere il club dopo la sentenza di colpevolezza. In seguito ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club di Premier League sono rimasti “sbalorditi” dalla posizione di Burnham. Fonti vicine ad alcune società hanno espresso preoccupazione per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue parole
Le sanzioni non sono ancora state annunciate, e il City ha presentato ricorso contro la sentenza. Il club nega ogni addebito.
Il City è tornato in campo per la prima volta dopo la sentenza domenica, vincendo 3-0 in trasferta contro il Liverpool.
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo di successi sostenuti per il City. Durante il suo mandato ha sostenuto con forza gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia già perseguita dai leader cittadini prima che lui diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha affermato Burnham riguardo alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che posso dire è che in quel momento non avevo la mente su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in proposito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma sono questioni molto distinte. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Qualcuno cercherà di confonderle, ma secondo me non dovrebbe farlo. Le conclusioni della commissione indipendente sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
Il procedimento sulle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. La commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato alla sentenza annunciata lo scorso mese. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse, tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto, la commissione scrive che “una serie di importanti testimoni del club hanno reso false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente fornito prove false e disoneste”.
Il ricorso del City sarà esaminato da un collegio d’appello indipendente, distinto dalla commissione.